Par Michèle Blais, journaliste

L’Association des personnes handicapées de la Rivière du Chêne existe depuis 1985 mais un nouveau conseil d’administration, élu en janvier, lui redonne un nouveau souffle. Pour en savoir davantage, j’ai rencontré Francine Leroux et Johanne Maracki, respectivement présidente et  administratrice de l’organisme.

   F.L. et J.M. : Malgré son nom, notre organisme a des objectifs d’intégration et non seulement de loisir. Il s’agit du seul organisme qui accueille toutes les personnes, peu importe leur handicap. Participer, autant dans les activités qu’au conseil d’administration, est un moyen pour briser l’isolement. De plus, il existe encore bien des préjugés concernant les personnes handicapées. Avec la création de l’Office des personnes handicapées (OPHQ) vers 1977, il y a eu beaucoup de sensibilisation. Maintenant, on a l’impression qu’il faut tout recommencer, qu’il faut refaire la même sensibilisation qu’il y a 30 ans. Il n’y a jamais rien d’acquis.

M.B. : Depuis votre élection au conseil d’administration,sur quoi avez-vous travaillé?

   F.L. et J.M. : Au conseil d’administration, nous sommes sept personnes. Nous avons développé le travail d’équipe et nous avons réparti les dossiers. Nous avons aussi travaillé au développement d’une vision commune, ce qui rend le travail plus efficace et permet une complicité et une confiance mutuelle. En ce qui concerne les membres, nous tentons de recruter de jeunes adultes et des adultes, bien que les aînés soient toujours les bienvenus. Nous avons aussi tenté de rejoindre les hommes, et ce, avec succès! Nous souhaitons développer davantage la légitimité de l’organisme par l’engagement et l’implication plus active des membres.

   F.L. et J.M. : Une des difficultés est la concentration des membres et des activités surtout à Saint-Eustache et Deux-Montagnes. Nous voulons nous faire connaître et nous développer dan nd nous voulons acheter du matériel pour certaines activités.Nous travaillons donc aussi sur la recherche de financement.

M.B. : Vous semblez avoir beaucoup de projets pour un organisme qui n’a aucune permanence!!!...

   F.L. et J.M. : Effectivement, nous sommes pleines d’enthousiasme! Le mandatque nous nous sommes donné à long terme est de faire connaître l’organisme et briser son isolement en établissant des liens avec les autres organismes et partenaires. À titre d’exemple, nous voulons jumeler certaines activités avec d’autres organismes pour donner accès aux membres à certaines activités qu’ils n’auraient pas les moyens de se payer seuls. De plus, ouvrir une collaboration avec d’autres  organismes, ça renforce l’association. Ainsi, nous avons adhéré à l’Association régionale de loisir pour personnes andicapées des Laurentides (ARLPHL) et au Regroupement pour la concertation des personnes handicapéesdes Laurentides (RCPHL). Nous maintenons aussi des liens avec le Centre de jour, le CLSC et l’OPHQ. Enfin, nous sommes à développer une entente de collaboration avec le transport adapté pour certaines activités. À moyen terme, nous voulons développer un service d’accueil, d’information et de référence pour nos membres et leur faire connaître les ressources du milieu.

   F.L. et J.M. : Cet été, nous avons la chance de pouvoir bénéficier d’un projet pour embaucher un étudiant. Nous prévoyons faire une grande virée dans les différentes municipalités en organisant des pique-niques familiaux. En fait, nous voulons profiter du territoire et des avantages agroalimentaires qu’il offre pour organiser des activités en favorisant le transport adapté. Une excursion en bateau est également à confirmer et les quilles se poursuivront au cours de l’été. Nous comptons également favoriser l’intégration de nos membres dans des activités régulières s’adressant à tous, comme les fêtes de la Saint-Jean. Nous souhaitons attirer aussi un autre type de membres en développant des activités culturelles : souper-théâtre, visite d’Intermiel, etc., ainsi que des activités de plein-air afin de faire vivre d’autres types d’expériences aux membres et offrir toute une gamme d’activités. À travers tout cela, nous croyons pouvoir sensibiliser les personnes aux activités qu’elles peuvent faire et ouvrir leurs horizons. Durant l’année, nous offrons des dîners communautaires durant lesquels nous invitons des personnes-ressources à l’occasion. En ce qui concerne le développement de conditions pour favoriser l’intégration, nous aimerions que des ateliers de soutien pour les personnes handicapées prennent forme, en ayant pour objectif de les soutenir dans l’acceptation de leur condition.

M.B. : Sur un plan plus personnel, quelles sont vos motivations pour cet engagement bénévole qui semble vous demander pas mal de temps?

M.B. : En terminant, avez-vous un message à transmettre à nos lecteurs?

   F.L. et J.M. : Oui. Nous invitons les intervenants à nous référer des gens et à les accompagner pour qu’ils passent à l’action. L’isolement est réel. L’hiver a été très difficile ! Les gens ont besoin d’être soutenus. Dans la démarche pour prendre le téléphone pour joindre l’association, ils ont besoin d’être accompagnés!

De gauche à droite: Johanne Maracki et Francine Leroux

M.B. : Merci à vous deux et bonne continuité!